- 软件错误：软件生存期内的人为错误，导致软件缺陷产生。是人为过程，相对于软件本身是外部行为。
- 软件缺陷：存在于软件（文档、数据、程序）中的那些不希望或者不可接受的偏差，导致软件在某个特定条件下出现故障，这时称软件缺陷被激活。
- 软件故障：软件运行过程中出现的不希望或不可接收的内部状态。是动态行为。
- 软件失效：软件运行时产生的不希望或不可接受的外部行为结果。
综上：软件错误是一种人为错误。一个软件错误必定产生一个或多个软件缺陷。当一个软件缺陷被激活时，便产生一个软件故障；同一个软件缺陷在不同条件下被激活，可能产生不同的软件故障。软件故障如果没有集市的容错措施加以处理，便不可避免地导致软件失效；同一个软件故障在不同条件下可能产生不同的软件失效。
